Over toppen van de Balkan naar Kosovo

Met de luchthaventransfer vanaf Tirana Airport arriveert u in Shkoder. Deze stad belichaamt de lange en gevarieerde geschiedenis van een land op de grens van twee culturen. Het legendarische fort Rozafa, gebouwd door de Illyriërs, biedt u een prachtig panorama over het grootste meer van de Balkan en de uitlopers van de Albanese Alpen. In het drukke voetgangersgebied van de hoofdstad van Noord-Albanië voelt u de mediterrane flair en geniet u van de lekkernijen van de lokale keuken.

Hotelvoorbeeld: Hotel Tradita

Een vroege start van de dag wordt gevolgd door een mooie boottocht door de fjordachtige Drin-kloof naar het Komani-meer. Vanuit Fierze brengt de transfer u verder naar de hooglanden van Valbona National Park, waar u een lichte lunch nuttigt in het kleine stadje Bajram Curri. In de vroege middag bereikt u de Valbona-vallei met zijn stenen woontorens. De eerste wandeletappe door de vallei van Valbona voert door prachtige beukenbossen en langs een kristalheldere rivier met talrijke zwemmogelijkheden. Sluit de avond af met een heerlijk diner en een welverdiende rust na deze indrukwekkende eerste dag.

Hotelvoorbeeld: Hotel Vila Dini

Zorg dat u bent uitgerust want vandaag staat een van de langste beklimmingen van de trektocht op het programma. De route slingert langs de berghelling omhoog en u wordt beloond met uitzichten op de hoogste toppen van de Albanese Alpen. Voorbij de weiden bereikt u een boomloze alpenvallei, waar de eenzame bergen, omgeven door rotsen, helemaal van u zijn. De Persllopi Pas (2.039 m) markeert het hoogste punt van vandaag en de grens met Montenegro ligt bij de hoogste top van het land, de berg Kollata (2.534 m). Langs een unieke, zogenaamde windgrot en door een karstlabyrint waar u goed ter been moet zijn, keert u terug naar Albanië, waar u enkele van de meest spectaculaire panorama's te zien krijgt en herders ontmoet op weg naar het nogal geïsoleerde dorp Cerem. Zonder gsm-signaal of elektriciteit blijft het de laatste buitenpost voordat de echte wildernis begint. De warme, zelfgemaakte maaltijden, de warme douche en de gastvrijheid van de gastheren maken het kleine gebrek aan comfort goed. Als het weer het niet toelaat om de pas over te steken, kunt u via een kortere route door de Mt. Kollata Canyon naar het guesthouse lopen.

Hotelvoorbeeld: Guesthouse Vita

De wandeling naar het hooggelegen drielandenpunt voert over bloementapijten en een gedeelte naar het grondgebied van voormalig Joegoslavië. Onderweg kunt u genieten van bosvruchten, het plantenleven bewonderen en het adembenemende uitzicht op de berg Kolata (2.534 m) bewonderen. Als u de rand van de diepe rivierkloof bereikt en de route door een naaldbos volgt, merkt u hoezeer het reliëf verandert tussen de westelijke en de oostelijke Alpen. De hellingen zijn bezaaid met alpenweiden, u kunt in een daarvan uitrusten en de herders ontmoeten onder het genot van koffie en raki. In de gletsjervallei van Doberdol (1.750 m) lopen de dieren vrij rond en lijkt de tijd te hebben stilgestaan. De lokale bevolking leeft nog steeds in harmonie met de natuur, deze archaïsche plek helpt u om uw innerlijke kompas te resetten. In de eenvoudige herdershutten geeft u voor één nacht uw comfort op (geen stromend water, elektriciteit en eigen kamers) in ruil voor warme gastvrijheid. De familie bereidt de maaltijden en bij het kampvuur leert u meer over de seizoensgebonden levensstijl van de herders.

Hotelvoorbeeld: Herberg Leonard Uka

U klimt uit de vallei richting de berg Tromedja/Trekufiri (2.366 m), terwijl de hutten en kuddes van Doberdol met elke stap kleiner worden. Op de top smelten de grenzen van drie landen samen in weidse vergezichten over de eenzame grensgebieden. Aan de linkerkant ligt het altijd groene Babino Polje van Montenegro en aan de rechterkant duikt de hoogste top van Kosovo, de berg Gjeravica (2.656 m), abrupt van de hoogten van de Dinarische Alpen de Dukagjin-vlakte in. Het lange karavaanpad aan de rand van het nationale park “Bjeshket e Namuna” loopt kriskras over de grensrug onder de 2.500 m hoge toppen van de berg Marijash en de berg Rops, en biedt panoramische uitzichten over Kosovo en Montenegro. U steekt de Roshkodoli pas over en begint aan de afdaling naar Milishevc, een afgelegen zomerdorp midden in een vredig dennenbos. De eenvoudige berghutten van hout, typisch voor de alpendorpen van het land, bieden verfrissingen, warme maaltijden, comfort en een welverdiende rust na een lange dag.

Hotelvoorbeeld: Berghut Kulla

Een transfer brengt u via een hobbelige, 1,5 uur durende rit naar het noordelijke deel van het “Bjeshket e Namuna” National Park. Het beginpunt van de tocht ligt in Reka e Allages, een ander alpendorp aan de rand van het land. Over weiden en langs het bosbessenpad stijg het snel door een dicht dennenbos naar de voet van de Hajla berg (2.403 m). Meerdere zeer steile en deels padenloze routes leiden naar de piek die de grens vormt met Montenegro. Vanaf de top van de 300m hoge klif reikt het uitzicht tot ver in het buurland en de stad Rozaje. De beklimming is optioneel en u kunt ervoor kiezen om de dag korter te houden (<5 uur). Dagdroom, lees een boek of bewonder in plaats daarvan de omringende flora. De kans om zeldzame planten zoals Edelweiss of de endemische Albanese lelie te zien is nergens zo groot als hier! De wandeling gaat verder op grote hoogte via een ongebruikte weg, naar het hoogste van de dertien Rugova-dorpen, Pepaj. Wandelend door een rotsachtige geul, omringd door hoge dennenbomen, krijgt u de kans om een glimp op te vangen van het schilderachtige gehucht Drelaj. Het dorp is dichter bevolkt en lijkt dichter bij de bewoonde wereld te liggen dan uw vorige overnachtingen. Bij de accommodatie wordt u wederom verblijd met een heerlijk diner, terwijl de familie dat op het kampvuur in de tuin bereidt.

Hotelvoorbeeld: Guesthouse Konaku Malesorit

Na een transfer van 30 minuten naar het beginpunt van de route klimt de route door een idyllisch dennenbos naar het grote smaragdgroene meer van Liqenat (1.850 m). Aan de oevers ervan groeit een breed scala aan alpiene flora en daarboven wacht het hoogste punt van de officiële route Peaks of the Balkans, de Jelenka Pass (2.272 m). Langs een tweede meer begint de lange klim naar de pas. Karavanen gebruiken deze route al sinds de oudheid om zilver en andere goederen van en naar de kust te vervoeren - tegenwoordig is hij bijna onzichtbaar. De top nodigt uit voor een rustpauze, met een prachtig uitzicht op de bergen boven Plav, Theth en Valbona. Daarachter verzamelen herders uit Roshkodol bessen en u wordt omringd door toppen boven de 2.500 m. De wandeling naar de Ravno Brdo Pas (2.178 m) is bijna vlak, biedt dromerige wandelingen en schitterende uitzichten. De laatste pas blijkt een prachtig uitkijkpunt naar de ruige toppen verderop en naar de weelderig groene vallei van Babino Polje eronder. Afdalend door het grasland passeert u een paar hutten voordat u de verspreide nederzetting Babino Polje bereikt. Hier verblijft u aan de rand van de wildernis, in eenvoudige maar zeer gastvrije berghutten, waar de vriendelijke gastheren u laten kennismaken met de hoogtepunten van de traditionele Montenegrijnse thuiskeuken.

Hotelvoorbeeld: Berghut Eko Katun Hrid

De Grbaja-vallei is een van de meest ontzagwekkende valleien van de Balkan, de transfer brengt u in de ochtend de smalle vallei in, die ingeklemd ligt in het midden van de karsttorens van Karanfili (2.461 m). Dit is ongetwijfeld een van de meest ruige en dramatische pieken in de Prokletije en is de droom van veel klimmers. U klimt omhoog door een schaduwrijk sprookjesachtig beukenbos, en bereikt een alpenweide die wordt omringd door meerdere pieken die u laten genieten van een reeks panoramische uitzichtpunten, met als hoogtepunt de twee hoogste toppen Popadija en Taljanka (2.056 m). Vanaf hier lijken de muren bijna binnen handbereik en kijkt u uit over de grens naar de regio Kelmend in Albanië. Vanaf de top van de graat voert een steile afdaling terug naar het schaduwrijke bospad, waar de wandeling wordt afgesloten. Eenmaal terug op de bodem van de vallei kunt u kiezen uit een van de biertuinen om te genieten van een koud drankje. Een transfer brengt u verder naar het door een familie gerunde pension in Vusanje. Hier nodigt de nabijgelegen Grla waterval uit voor een avondwandeling, hoewel het uitzicht vanaf de veranda over het Vervloekte Gebergte net zo mooi is.

Hotelvoorbeeld: Guesthouse Vucetaj

Wanneer u Vusanje verlaat, begint u aan een wandeling door de 26 km lange Ropojana vallei in de vorm van een gletsjer. Bij een karstbron genaamd Oko Skakavice ontstaat een ijskoude rivier uit smeltende sneeuw hoog in de bergen. Als u langs het Gjeshtare meer loopt, is een verweerde grenssteen de enige herinnering aan de ooit streng gesloten grenzen van het voormalige communistische Albanië. Eenmaal door het bos opent zich een door bergen omlijste opening naar een grote alpenweide met herdershutten en een verlaten militaire post. U heeft bijna het hoogste punt van de route bereikt, beneden ligt een klein meer en aan de overkant markeert de Peja Pas (1.711 m), genoemd naar een stad in Kosovo, de historische achtergrond van de route van vandaag. Een steil karavaanpad leidt kronkelend naar Theth, de vallei in het hart van de Albanese Alpen. Als u de vallei bereikt, is er een plaatselijke waterpoel waar u de eigenaar om een lift naar uw pension kunt vragen. U kunt ook verder rijden over het grotendeels verkeersvrije pad met 4x4's naar het centrum van het dorp.

Hotelvoorbeeld: Guesthouse Pashko

Alleen een wandeling door het dorp en de weelderige groene velden onthult de volle omvang van Theth. Bezoek de iconische kerk en duik bij de slottoren in de geschiedenis van de “Kanun”. De “kulla” bood bescherming aan de slachtoffers van de Bloedvete en is de juiste plek om meer te leren over het vroegere wetboek van het hoogland; het markeert ook het begin van het pad naar Nderlysaj. Langs waterkanalen stijgt het pad naar de Grunas-waterval, daalt weer naar een klif boven de rivier en de 50m diepe Grunas Canyon. Een goed gebaand ruiterpad leidt stroomafwaarts langs de rivier naar Nderlysaj. Als u daar in de hete middagzon aankomt, nodigen de vijver beneden en de gletsjermolens boven uit om te zwemmen. De schilderachtige transfer over de Thorja Pas (1.630 m) naar de Vallei van Boge en langs het Meer van Shkodra (2 uur) vertrekt rond 13.00-14.00 uur. We wisselen van auto en halen de bagage op voor nog eens 2,5 uur durende transfer naar Tirana. De hoofdstad vertegenwoordigt de moderne, heel andere kant van Albanië. Sluit uw dag af met een diner en een drankje in de chique wijk “Blloku”, terwijl u terugdenkt aan de afgelopen reisweek en een gedenkwaardige reis door de bergen viert.

Hotelvoorbeeld: Hotel Vila 60

Na het ontbijt komt er een einde aan deze indrukwekkende wandelreis en brengt de luchthaventransfer u naar de airport of boek een verlenging om nog langer te genieten van deze bijzondere bestemming.